王子様と王子様がいました。


前提が違う気がするが、気のせいということに。

驚きのあまり色々出遅れる王子×残念な王子


本文は続きからどうぞ。

男がテーブルの上に置かれた紙ナプキンで人の形を作りながら口を開く。
「昔々、あるところに、神様に連なる王の子、王子様がいらっしゃいました」
頭、手、足とつくりあげ、テーブルの上に立たせたあとも、男は続ける。
「何でもできて、男らしく、誰もが崇める王子様。けれど王子様はある日恋をしました。大恋愛です。さぁ大変！身分差に、種族の違い。生きる世界すら違う！周りは猛反対です」
男は掌でテーブルを叩いた。
それはとても柔らかな動作で音もしないほどだったが、確かな意図を持っていた。男の掌は、紙の人形を潰していた。
「王子様は仕方がないと恋人に別れをつげ、国王となりました。別れを告げられた恋人は国を恨み続け、末永く王国は呪われることとなりました。めでたしめでたし」
俺は、水を一口飲んで、先を促す。
「で」
「でって。これで終わり。それがこの国の始まり。この国が魔法大国になって、国民の肌が褐色になって、朝も昼も来ないからって魔法でなんでもつくっちゃった結果、闇の国とか周りの国に呼ばれちゃってるって話」
褐色の肌、とがった耳は、かの王子が愛した人の種族が持った特徴だった。呪いは国に住むものすべてをその人と同じ特徴にすることでマーキングを行ったのだ。
国民の薄い色の髪や、目は、呪いの最たるもので、彼らを国から出ても本物の太陽から遠ざけた。
「その国の始まりと、俺がこの国の王子に襲われる理由とが、まったく、本当にまったく結びつかないんだが」
男は、腹の立つ顔で笑ってくれた。
「王子様が諦めたから、こういうことになったってのを教訓に、国民は皆、恋に積極的でね。両想いなら、くっつくべき。もし、くっつけないのなら、もやもやさせないで、ちゃんと両者なっとくしようね！ってやつでね」
俺は思わず舌打ちをした。
闇の国と呼ばれるこの国来たのは、昨日の昼だった。
俺の国の法に従い追ってきた盗人を探すために入った国は遠くから見ると黒い繭のようなものに包まれており、中に入ると、子供のおもちゃ箱のような色彩だった。
中はこうなっていたのかと感心しながら、盗人を探して路地裏を歩いていると、こちらをいやに睨んでいる男が急に近寄ってきて、俺の胸倉を掴み、言ったのだ。
「お前を全部くれ」
なんのことかわからないまま、俺はその男に建物の壁に押し付けられ、あっという間に唇を奪われた。
呆然としていた俺は、男の手が俺の足を撫でた辺りで漸く、これはまずいと右拳を男の腹にめり込ませた。男の手がはずれ、少し距離ができた。
少し距離ができても、混乱しか俺の中にはなく、身の危険だけに反応した身体が、さらに膝を叩きいれようとした。
しかし、男は強かった。
俺の足を手で押さえると、俺を睨みつけたまま、さらに言った。
「お前が欲しい」
「ハァ？」
早く盗人を捕まえなければならないのに、何故俺はこんなところで変質者に捕まっているのだろう。路地裏を歩いていたのが良くなかったのだろうか、いや、堂々と大通りを歩く追われている人間というのもあまり聞かないから。悪いわけでもない。
俺は考えた。
考えに考えたが、どうも混乱していた。
「盗人を捕まえてきたら、考える」
「解った」
解ったというや否や、男は走り出した。
俺の追っている盗人がどういう特徴を持っていて、何を盗んだかということも聞かないで、そう、走り出した。
すぐにみつかることなんてないだろう。
そう思い、俺は男とは逆の方向に走り出した。
騙したような気分になったが、俺も自分自身が大事だ。そう思って大通りに出て気がつく。
俺のような肌の色、髪の色である人間は一人とてこの街に居なかったのだ。
盗人は俺と同じ種族で、褐色の肌でなければ、耳もとがっておらず、俺にとって不幸なことに、髪色も黒と、濃い。
大変目立つだろう。
男はこの辺りではみない人間を捕まえさえすればいいわけだ。
俺は自分自身の不幸を嘆いた。
だが、盗人とて、この国を見たのならすぐに、この辺りの人間がどういった姿をしているか解る。
目立ちたくないのなら、変装くらいするだろう。
うまく隠れてくれるかもしれない。
そうして、ちょっとだけ自分自身を慰め、結局、盗人を見つけられないままの翌日を迎えた。
そして、俺は、王子の使いで貴方を迎えにきましたといった男と、食堂で話をしていた。
そう、俺を襲った男は王子様だったのだ。
「そんなわけですから、大人しく、王子のものになってください」
「いやだ」
「そういわず。盗人は城の地下牢に閉じ込めたので」
「それでも嫌だ」
王子の使いは、爽やかに笑いながら、潰した紙の形を整えた。
「困った困ったこのままでは俺の首が危ない王子短気だから俺このままじゃ家族をのこして重労働しいられちゃう」
その使いが言うことが本当なら、それは大変だなとは思うものの、赤の他人だ。
俺は、数度頷く。
「それは大変だな。でも嫌だ」
「……鬼のような人だ」
「あんた、言うこといちいち演技くさい上に、さっきあったばっかりだし、首が危ないといいながら、重労働強いられるって」
「王子の想い人は賢い人だー」
今度は褒める作戦にでたらしい。
俺は、やれやれと首を左右に振った後、立ち上がる。
「ここの王子様は執念深そうだから、さっさとはっきりさせるためにも会いには行く。盗人も受け取らないことには俺も帰れない」
「あ、よかった！会ってはくれるんだ！」



こんな国の端に近い街で王子に出会った理由はすぐにわかった。
この国は魔法が発展している。何処でも移動魔法であっという間に移動ができてしまうのだ。
あっという間に王都についてしまった俺は、すぐさま城へ連れて行かれ、更にすぐさま王子と面会させられた。
「盗人は捕まえた。だから、お前をくれ」
「俺は考えるって答えたよな」
王子は記憶を辿るように、目を細めた。
すぐに何かに気がついたような顔をしたが、何事もなかったかのように答えてくれる。
「忘れた」
「ああ、絶対覚えてるな。で、盗人を捕まえてくれたことは感謝する。だが、俺が王子様のものになる理由は一つもない上に、無理だ」
「無理？」
俺はいつも胸ポケットに入れている身分証を取り出し、王子に見せながら説明した。
「俺は、莉桜国（りおうこく）第一王子で、国の警備隊の第二部隊隊長を務めている。その上あんたが好きじゃない」
王子は出会ったときのように、俺を睨みつけ、腹の底から無理に出したような、掠れた低い声で苦しげに言った。
「それは、俺の髪がピンクだからか……」
「いや、それはどうでもいい」
話を随分そらされてしまった気がして、俺は思わずはっきりと答えた。
だが、王子にとってそれは、話をそらしたわけでも、どうでもいいことでもなかったらしい。
急に立ち上がって、俺にとってはとてもどうでもいいことを言い始めた。
「では、俺の髪がピンクでも、ましてチン毛がピンクでもいいってことか……！」
「いや、別に似合ってるからどうでもっつうか、今、チン毛とか最たるどうでもいいことだな」
俺の国では、よく見かける色であるため、本当にどうでもよかった。
「結婚してくれ！」
「いや、だから、断る」
その数刻後、あの演技がくさい使いがやってきて、莉桜国から許可は頂きました。繚乱（りょうらん）様は、今日から王子のお嫁さんです。といわれるまで、言い合いは続いた。



まるで勝訴を告げる人間のように、俺に嫁だと言った使いに、俺は盛大に舌打ちをした。
「あのクソジジイ。どうせ国政に利用とかしやがったんだろうけど、仮にも第一王子手放すとか……クソ、十三人王子居やがるしな……」
舌打ちして悪態はつくものの、母は正妃ではないし、妾の中でも身分も高くない。第一王子といっても、一番最初に生まれたというだけで、王位継承権は五位だ。そのあたりになると、確かに嫁にでもいって国益になってくれたほうがありがたいのかもしれない。
「リョランというのだな。国で先に決められてしまったが、ちゃんと式は挙げるし、大切にする」
「繚乱だ。なんだ、その魚の卵みたいな名前は。つうか、嫌だといって……」
「あ、嫁に出すって決まったときに、ちゃんと籍はこちらに移して、役所に提出して、権力で入籍させましたので」
自国のことを思えば大人しく、百歩譲って結婚するべきなのかもしれない。だが、けして嫁にはなるまい。
「籍を出した際に気がついたのですが、シガン様より五百歳ほど年下なのですね！」
「……五百？」
「じゃあ、りょら、リョウランは二十三か」
「………五百？」
「恥ずかしいから何度も言うな。まだまだ若輩者だが、幸せにするぞ」
結婚という言葉も、嫁という言葉も吹き飛ぶ年齢差だ。
この闇の国は、繭に覆われているため、誰もが不吉といって近寄らなかった。
あまりにも情報が少ない国なのである。
だから、この国の民の寿命など俺は知らなかったのだ。
王子の年齢を知ったおかげで今更ながら、父は、この国が恐ろしくて俺を引き渡したのかもしれないという考えにも至った。
「五百二十三歳で若いなら……俺、あんたより確実に先に死ぬんだが」
「！？」
俺の種族は二百も生きたら大往生、五百も生きたら生きる化石である。
俺にとって単なる事実でも、王子にとっては計り知れない絶望であったようだ。
驚きのあまり固まったあと、俺に縋り付いてきた。
「呪う！」
「呪いの反省をして突撃してくるくせに、呪うのかよ」
「リョランが居ないのは耐えられない……！」
「だから、繚乱だ。いや、今は名前はどうでもいい。あんた、俺の何がそんなに気に入ったんだよ」
縋り付いて呪うと宣言した挙句、剥がそうとしてもしがみついて離れないため、困ったようにいうと、俺にふてぶてしい態度しか見せてこなかった王子は、しがみついたままボソボソと呟いた。
「……身体が好みだった……だが、ピンクでもいいというから……」
「明らかに身体目的つか、それそんなに大事なのかよ？」
「男の癖に薄桃色の髪なんてかわいらしいとか散々言われたんだぞ！」
俺を見上げて、相変わらず睨みつけてくる王子に俺は困った。
「いえ、王子の薄桃色の髪はかわいらしいと大好評でしたが。ご本人は男なのにと大変なコンプレックスで。特に、下の毛ピンクは嫌だったようで」
確かに、言われたときは大変どうでもいい話ではあったのだが、デリケートな問題である。
コンプレックスともなれば、気になって仕方ないことだろう。
他人にはどうでもいい問題でも。
「似合ってるのに」
褐色の肌に映えて、とてもいい色だとは思う。
確かに女性的な色ではあるが、だからといって、王子を女性的に見せるわけでもない。王子はかわいらしいものは似合わない、大変男らしい容貌をしていたし、生まれ持った色彩もとてもうまく配色されているといっていい。
よく似合っていた。
「りょら、リョーラン。好き。俺のものになれ。そして、呪いで延命だ」
この明らかにおかしい王子がちょっと可愛く見えてきたのは、たぶん、なんだかかわいそうだからだ。
そうに違いない。